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Short History
Fixed gear bikes are not just a modern urban fad. Since the inception of bicycle track racing, the only bikes used on the wooden banks of the velodrome have been fixed gears.
From the 1890s through the 1920s, bicycle racing was among America’s favorite spectator sports, often drawing crowds that rival modern-day sporting events. Despite losing market share to road races like the Tour de France, track racing continues as an Olympic sport and remains a popular activity where facilities exist.
In Japan, track racing still enjoys tremendous popularity in the form of Keirin racing. With over 50 racetracks, highly trained professional riders, strict regulations and heavy betting (reminiscent of American horse racing), Keirin racing is a 1.5 trillion yen industry. Not surprisingly, nationally approved Japanese track racing equipment (stamped NJS) is highly sought after by American fixed gear enthusiasts.
So what does riding a “fixie” mean?
Riding a “fixie” requires constant pedaling, be it uphill, downhill or on flat ground.If you want to ride faster, you have to pedal faster. If you want to slow down, the opposite applies.
Hmm…So how do we stop then?
When it comes to slowing a fixed gear down, some of us eschew conventional handbrakes in favor of using their legs to control the bike’s momentum. The technique involves gradually applying reverse pressure against the pedals to slow down, and intermittently locking their legs to induce a series of controlled skids until the bike comes to a halt. While it may not be the easiest way to get the job done, it certainly is hella fun!
I see… but is it safe(-ish) ?
A popular misconception is that a brake-less fixed gear bicycle cannot be effectively stopped. While it’s true that having a front brake is considerably safer, the more experienced you get while riding your bike, the more amount of control you’ll get over the bike and the more you’ll feel confident to ride your bike even without a brake. The control comes from body position, as the farther forward you position yourself, the easier the rear wheel skids. As you return to a normal riding position, your weight centers over the rear wheel, increasing the coefficient of friction and consequently intensifying the braking power. However, we do suggest at any time to ride with brakes. But we’ll leave that up to you!
What about maintenance and such?
By and large, the fixed gear’s greatest appeal is it’s simplicity. And while the fixed gear’s aesthetic appeal is undeniable, the real beauty is in its near flawless functionality. Without brakes or with just one brake and one gear pairing to adjust, there’s very little to go wrong. Thus, the bike requires virtually no daily maintenance.
Who ride fixies?
The fixed gear community is remarkably diverse and inclusive. The informal society includes people from all walks of life: from punk rock college girls, bike freaks, hipsters to aging fathers with mortgage payments and office jobs.

Cenni storici

Le bici a scatto fisso (fixed gear) non sono una odierna moda metropolitana. Tutte le bici che hanno corso nelle pista in legno di tutti i velodromi del mondo sono sempre state a scatto fisso.

In passato le gare di ciclismo su pista vantavano innumerevoli spettatori ed impianti in tutta Europa, rivaleggiando con discipline sportive che tutt’ora popolarissime. Nonostante negli ultimi decenni il ciclismo su pista abbia sofferto di un drastico calo di appassionati, a favore di quello su strada, tuttavia rimane una disciplina olimpica molto seguita e praticata dove permangono dei velodromi in attività.

In Giappone le gare su pista godono ancora di una straordinaria popolarità nella forma del Keirin. Con oltre 50 velodromi, corridori professionisti molto preparati, stretti regolamenti e grossi volumi di scommesse, le gare di Keirin sono un industria da 1,500 miliardi di yen. Non a caso i componenti da pista approvati dalla federazione giapponese, marchiati con il logo NJS, sono molto ricercati dagli appassionati di tutto il mondo.

Cosa significa andare in “fissa”?

Andare in una bici a scatto fisso richiede pedalare continuamente, in salita, in discesa ed in piano. Se vuoi andare più veloce devi pedalare più veloce, se vuoi rallentare invece devi pedalare più lentamente.

Hmm… allora come ci si ferma?

Per arrestare una bici a scatto fisso, alcuni di noi accantonano i freni convenzionali a favore dell’uso delle gambe per controllare e vincere l’inerzia della bicicletta. La tecnica consiste nell’applicare gradualmente una pressione inversa ai pedali per rallentare e successivamente produrre una serie di bloccaggi controllati della ruota (skid), fermando ripetutamente le gambe fino all’arresto del mezzo. Sicuramente non è la modalità più semplice per ottenere una frenata, ma di sicuro è la più divertente!

Ho capito… ma è sicuro ?!

È una credenza popolare il fatto che le bici a scatto fisso senza freni non si possano fermare con efficacia. Indubbiamente avere un freno anteriore è più sicuro, ma più andrai sulla tua bici e più controllo ne avrai e ti sentirai più a tuo agio nel guidarla anche senza freni. Il controllo deriva dalla posizione del corpo, poiché più sarai con il peso caricato in avanti e più facilmente otterrai il bloccaggio della ruota posteriore (skid). Durante il bloccaggio, riportando il peso sulla ruota posteriore si aumenta il coefficiente di frizione e di conseguenza la potenza frenante. In ogni caso montare dei freni è sempre consigliabile, ma dipende da te!

E la manutenzione?

Il principale ed indiscutibile vantaggio di una bici a scatto fisso è la sua semplicità. Nonostante l’innegabile piacere estetico di una “fissa”, la vera bellezza sta nel funzionamento impeccabile. Senza freni, cambi, deragliatori, leve e cavi, le possibilità di rotture sono ridotte al minimo. Di conseguenza la manutenzione quotidiana è assolutamente superflua. Una ingrassata ad inizio stagione e via!

Chi va in “fissa”?

La comunità dei ciclisti a scatto fisso è notevolmente variegata ed inclusiva. Questa società informale, conviviale che antepone il fair-play alla competitività, è formata da persone di età e classi sociali di ogni genere: dal liceale al padre di famiglia, dal punk all’impiegato d’ufficio. Tutti sono sempre i benvenuti!